Sinaptik gecikmə sinir impulsunun sinaptik terminala gəlməsi (presinaptik olaraq) ilə postsinaptik reaksiyanın başlaması arasındakı vaxt intervalıdır. Bu müddət çox qısa ola bilər, lakin bir neçə millisaniyəyə də çata bilər.
Sinaptik gecikmə iki amildən qaynaqlanır: neyrotransmitterin sinaps boyunca diffuziya sürətinin aşağı olması və sinir boyunca impulsun ötürülməsinin aşağı sürəti. Asetilkolin və glutamat kimi neyrotransmitterlər postsinaptik reaksiyaya səbəb olmaq üçün sinapsa çatmalıdır. Bununla belə, bu molekulların diffuziya sürəti çox aşağıdır, buna görə də sinapslara gedən yolda gecikə bilərlər. Bundan əlavə, sinir impulsları sinir lifi vasitəsilə saniyədə təxminən 120 metr sürətlə hərəkət edir ki, bu da neyrotransmitterlərin diffuziya sürətindən əhəmiyyətli dərəcədə sürətlidir.
Sinaptik gecikmə səbəbindən neyronlar məlumatı müəyyən gecikmə ilə emal edə bilər. Bu, xarici stimullara sürətli reaksiya tələb olunduğu hallarda xüsusilə vacib ola bilər. Məsələn, vizual stimullara cavab verməkdə gecikmə olan insanlar maşın sürmək və ya maşın idarə etməkdə çətinlik çəkə bilərlər.
Bununla belə, bəzi hallarda sinaptik gecikmə də faydalı ola bilər. Məsələn, neyronlara məlumatı vaxta həssas şəkildə emal etməyə imkan verməklə, məlumatı daha dəqiq və səmərəli şəkildə emal etməyə kömək edə bilər.
Ümumiyyətlə, sinaptik gecikmə sinir sisteminin fəaliyyətində mühüm amildir və həm müsbət, həm də mənfi nəticələrə səbəb ola bilər.
Sinaptik gecikmə başqa bir sinir hüceyrəsinin aksonunun ucuna - presinaptik sonluğa - gələn həyəcanverici sinir impulsu ilə başqa bir aksonun sinir ucunda - postsinaptik sonluqda yeni siqnalın göründüyü an arasındakı vaxt intervalıdır.
Sinaptik gecikmə sinapsın gecikməsi (lat. lapsus - uğursuzluq, uğursuzluq) adlanır.
Bu xüsusiyyət sayəsində sinirlər siqnalların ötürülməsi üçün əlavə bir fürsət qazanır - gecikmə müddəti cərəyanın gərginliyindən və sürətindən asılı deyil, yalnız kimyəvi maddənin (ötürücü) konsentrasiyası və diffuziya sürətindən asılıdır postsinaps edilmiş sona və sinapsa qayıt. Kimyəvi maddələrin biokimyəvi maddələr (membranlar) və ya elektrokimyəvi kanallar vasitəsilə mümkün olan minimum hərəkət sürəti bu impulsu yarada bilən elektrik impulsunun sürətindən və tempindən az ola bilər. Buna görə də, sinapslar tək bir sinir hüceyrəsindən daha çox məlumat emal edə bilir. Bundan əlavə, sinapslar nəzəriyyəsində sinir impulsunun ötürülməsində optimal dəyər və maksimum icazə verilən gecikmə anlayışı var. Optimal gecikmə bərabər olduqda baş verir