Много същества, особено микроскопичните, имат специални храносмилателни механизми - външно храносмилане, което се случва извън животинското или човешкото тяло. Такива организми се характеризират с отделяне на храносмилателни сокове в околната среда, където протичат всички процеси на обработка на храната. Този метод на хранене ви позволява да увеличите ефективността на храносмилането на хранителните вещества и да избегнете конкуренцията за тях с други организми.
Основната разлика между външния тип храносмилане и вътрешния е, че при вътрешното храносмилане храносмилането се извършва вътре в тялото, в храносмилателната система. Този метод на хранене дава на животното по-голям контрол върху смилането на храната и му позволява да получи необходимите хранителни вещества за растеж и развитие. От друга страна, външният тип храносмилане не изисква такова
Външното храносмилане е форма на извънклетъчно храносмилане, което включва отделянето на храносмилателни сокове в околната среда. Такова храносмилане се среща при различни насекоми и паякообразни, както и при много микроби.
Извънклетъчното храносмилане позволява на микробите и насекомите да пестят енергия и да вършат своята „работа“ по-ефективно. Тази форма на храносмилане е по-евтина за тялото, тъй като храносмилателните ензими се отделят в околната среда в малки количества, но количеството на преработената храна се увеличава поради освобождаването на тези ензими върху нея. Освен това, тъй като повечето сокове абсорбират хранителни вещества в тялото в малки количества, това може да помогне за спестяване на ресурси в метаболитния процес