Бъбречната недостатъчност се характеризира с патологични промени в гломерулната филтрация, тубулна реабсорбция на урея, нарушения в ритъма на урината, промени в бъбречния кръвоток и неговата хемодинамика и ендотелна дисфункция. Може да е единствената причина за азотемия, състояние, при което нивото на урея и креатинин в кръвта се повишава.
В случай на хронична бъбречна недостатъчност с бавна прогресия, пациентът изпитва диабет, който се появява през целия му живот.При жените хроничната бъбречна недостатъчност обикновено се развива по-бавно, отколкото при мъжете. При деца може да възникне остра бъбречна недостатъчност с олигоанурични и хиперхидратационни форми. Но децата по-често развиват полиурична форма на остра бъбречна недостатъчност.
ХБН (хронична бъбречна недостатъчност) възниква при хронично увреждане на бъбречния паренхим. AKI (остра бъбречна недостатъчност) - възниква остро, развива се бързо и клинично не прилича на хронична бъбречна недостатъчност