En byld af det retropharyngeale rum er en purulent-inflammatorisk proces, der opstår som følge af infektion i vævene nær svælget og kan ledsages af åndedrætsbesvær, en stigning i kropstemperaturen over det normale samt smerter i halsen og kæben . Dette er en temmelig farlig tilstand, der kræver øjeblikkelig behandling. Det kirurgiske indgreb i sig selv udgør også en trussel, når manipulationer under huden på nakken udføres under generel anæstesi, så terapien skal udføres korrekt.
Sygdommen er oftest karakteristisk for voksne mænd, der har faglige aktiviteter relateret til at arbejde under ugunstige forhold. Disse forhold omfatter aktiviteter, der involverer tungt fysisk arbejde, arbejde med høje temperaturer, kemisk eksponering og direkte kontakt med gnavere og fugle.