Som en artikel om et givent emne kan det være svært at strukturere og vil ikke dække alle aspekter af polyembryoni, men jeg vil forsøge at gøre det.
Polyembryoni er evnen hos embryoner fra oprindeligt forskellige æg til at udvikle sig til ét levende væsen. I de tidlige stadier af embryoudvikling kan de ikke skelnes fra typiske (monoembryonale) individer, det vil sige, at de indeholder mindre forskelligt udviklende væv, end det er nødvendigt for et individ, som om der var to eller flere af dem. Efterfølgende udvikler de sig med forskellige hastigheder, så hvert individ bevarer sit eget personlige udseende og sæt af unikke væv og molekylære egenskaber. Når først et af embryonerne er erstattet af omgivende væv, kan det forblive på plads eller "migrere" til en del af det andet embryos krop og danne et nyt organ (som det sker med de fleste typer af sammenføjede tvillinger, men ikke udelukkende). Historien om observationer af polyembryofier går mere end et årtusinde tilbage, og siden midten af 1800-tallet har vi vidst meget om, hvilke typer polyembryofier der kan opstå med forskellige metoder til ægbefrugtning. Hvis ægget er genetisk adskilt fra dets nærmeste sæddonor og befrugtes af sæd
Polyembryoni eller superfetation er et fænomen, hvor en multipel gravid kvinde producerer ikke kun de nødvendige embryoner i livmoderen, men også yderligere. Hvordan sker det?
Embryonet kan begynde at dele sig mere end én gang – nogle gange er der flere af dem i livmoderen. Desuden fører den tætte nærhed af sådanne opdelingsmuligheder til dannelsen af mange separate frugter - tvillinger. Hos nogle kvinder viser nogle af disse yderligere embryoner sig at være unormalt udviklede - de er muligvis ikke levedygtige eller har ingen tydelige indre organer. Sådanne frugter dannes ikke til fuldgyldige organismer - de viser sig at være overflødige eller underudviklede for en given livmoder. Forskere har længe etableret årsagen til dette fænomen. Dette skyldes en forstyrrelse af den naturlige mekanisme for ægudvikling under befrugtning, når to celler deler sig, og en af dem hæfter til livmodervæggen. Som et resultat af forkert deling er det denne celle, der deler sig uafhængigt og danner også et andet æg. Dette andet æg skulle blive til corpus luteum, som er ansvarlig for at producere hormoner, der hjælper graviditeten med at fortsætte med at udvikle sig. Det hæfter på den indre membran af ægget, der allerede er til stede der. Disse to strukturer vokser derefter sammen og danner til sidst den biologiske kvindekrop. Men nogle gange forekommer denne mekanisme med "halveringstid" af en celle med dannelsen af to æg igen og igen. Dette kunne fortsætte for evigt. Æggene vokser, udvikler sig i to retninger og forårsager fødslen af tvillinger. En ekstra livmoder udvikles, hvor en anden baby udvikler sig og fødes. Denne livmoder har ingen forbindelse med den eksisterende livmoder, så en fødende kvinde kan have to livmoder på én gang. Det antages, at en sådan kvinde oprindeligt allerede havde to livmodere - i alt var der fire sådanne organer i hendes krop. Et sådant fænomen kan dog ikke kaldes helt almindeligt. Embryotomi, som er ekstremt sjældent, involverer indgreb for et forkert placeret embryo, der regelmæssigt forlader livmoderen og vender tilbage. Et embryo dukker op på kirurgens bord, som var beregnet til at udvikle sig i en af livmoderens kroppe, men af en eller anden grund forlod det gennem bughulen og ender i et andet organ.