I moderne kriminalmedicin og kriminologi er skeletdannelse af et lig processen med at fjerne blødt, subkutant væv ved at udtrække, skære og skrælle det fra skeletknoglerne, kraniet og kæbeknoglerne. Slutproduktet af denne procedure er forsøgspersonens skelet, fuldstændig blottet for blødt væv og indre organer. Dette udføres sædvanligvis af nød, hvis det er umuligt at fastslå identiteten på den undersøgte person i løbet af hans levetid. For at opnå det endelige resultat af skeletdannelse antages det, at der bruges forskellige kemiske reagenser til at ødelægge og fjerne alt blødt væv. Den sidste proces kræver også operation for at fjerne skelettet gennem et snit i brystet.
Skeletdannelse kan bruges af en lang række årsager. En af hovedårsagerne er ekspertvurderinger om dødsårsagerne. Det kan også udføres i tilfælde af mistænkelige dødsfald eller måske som følge af kriminelle handlinger, der ikke blev bevist i løbet af livet. Skelettet kan tjene som et værktøj til at studere den pågældende persons karakteristika samt til at studere hans krops funktion og reaktioner på dødstidspunktet.
Skeletiseringsprocessen udføres normalt af erfarne retsmedicinere. Processen kan tage flere dage eller endda uger afhængigt af opgavens kompleksitet og den nødvendige nedbrydningsgrad. Processen bruger en række forskellige metoder, herunder mekanisk savning, kemikalier og nedbrydning. Processen kan også involvere brugen af mikroorganismer til at fremskynde nedbrydningsprocessen.
Hovedstadier af skeletdannelse:
1. Værktøjskasse. 2. Kropsforberedelse. 3. Undersøgelse/visualisering. 4. Primært skelet. 5. Rengøring. 6. Databaser. 7. Bevaring. 8. Identifikation.