I moderne kriminalmedisin og kriminologi er skjelettisering av et lik prosessen med å fjerne mykt, subkutant vev ved å trekke ut, kutte og skrelle det fra skjelettbein, hodeskalle og kjevebein. Sluttproduktet av denne prosedyren er forsøkspersonens skjelett, fullstendig blottet for bløtvev og indre organer. Dette utføres vanligvis av nødvendighet dersom det er umulig å fastslå identiteten til den som studeres i løpet av livet. For å oppnå det endelige resultatet av skjelettdannelse, antas det at ulike kjemiske reagenser brukes til å ødelegge og fjerne alt bløtvev. Den siste prosessen krever også operasjon for å fjerne skjelettet gjennom et snitt i brystet.
Skjelettdannelse kan brukes av en lang rekke årsaker. En av hovedårsakene er ekspertvurderinger om dødsårsakene. Det kan også gjennomføres i tilfeller av mistenkelige dødsfall eller kanskje som følge av kriminelle handlinger som ikke ble bevist i løpet av livet. Skjelettet kan tjene som et verktøy for å studere egenskapene til den personen, samt for å studere funksjonen til kroppen hans og reaksjoner på dødstidspunktet.
Skjelettiseringsprosessen utføres vanligvis av erfarne rettsmedisinere. Prosessen kan ta flere dager eller til og med uker avhengig av kompleksiteten til oppgaven og graden av dekomponering som kreves. Prosessen bruker en rekke metoder, inkludert mekanisk saging, kjemikalier og dekomponering. Prosessen kan også innebære bruk av mikroorganismer for å fremskynde nedbrytningsprosessen.
Hovedstadier av skjelettisering:
1. Verktøysett. 2. Kroppsforberedelse. 3. Utredning/visualisering. 4. Primærskjelett. 5. Rengjøring. 6. Databaser. 7. Konservering. 8. Identifikasjon.