En la criminología y la medicina criminal modernas, la esqueletización de un cadáver es el proceso de extracción de tejido subcutáneo blando extrayéndolo, cortándolo y pelándolo de los huesos del esqueleto, el cráneo y la mandíbula. El producto final de este procedimiento es el esqueleto del sujeto, completamente desprovisto de tejidos blandos y órganos internos. Esto suele realizarse por necesidad si es imposible establecer la identidad de la persona objeto de estudio durante su vida. Para lograr el resultado final de la esqueletización, se supone que se utilizan varios reactivos químicos para destruir y eliminar todo el tejido blando. El proceso final también requiere cirugía para extirpar el esqueleto a través de una incisión en el pecho.
La esqueletización se puede utilizar por una amplia gama de razones. Una de las principales razones es el juicio de expertos sobre las causas de muerte. También puede realizarse en casos de muertes sospechosas o quizás como consecuencia de hechos delictivos que no fueron comprobados en vida. El esqueleto puede servir como herramienta para estudiar las características de esa persona, así como para estudiar el funcionamiento de su cuerpo y reacciones en el momento de la muerte.
El proceso de esqueletización suele ser realizado por médicos forenses con experiencia. El proceso puede durar varios días o incluso semanas dependiendo de la complejidad de la tarea y del grado de descomposición requerido. El proceso utiliza una variedad de métodos, incluido el aserrado mecánico, productos químicos y descomposición. El proceso también puede implicar el uso de microorganismos para acelerar el proceso de descomposición.
Principales etapas de la esqueletización:
1. Caja de herramientas. 2. Preparación corporal. 3. Investigación/visualización. 4. Esqueleto primario. 5. Limpieza. 6. Bases de datos. 7. Conservación. 8. Identificación.