In de moderne strafrechtelijke geneeskunde en criminologie is skeletonisatie van een lijk het proces waarbij zacht, onderhuids weefsel wordt verwijderd door het uit de skeletbeenderen, de schedel en de kaakbeenderen te halen, te snijden en af te pellen. Het eindproduct van deze procedure is het skelet van de proefpersoon, volledig verstoken van zacht weefsel en inwendige organen. Dit gebeurt meestal uit noodzaak als het onmogelijk is om de identiteit van de onderzochte persoon tijdens zijn leven vast te stellen. Om het uiteindelijke resultaat van skeletonisatie te bereiken, wordt aangenomen dat verschillende chemische reagentia worden gebruikt om al het zachte weefsel te vernietigen en te verwijderen. Het laatste proces vereist ook een operatie om het skelet te verwijderen via een incisie in de borstkas.
Skeletonisatie kan om een breed scala aan redenen worden gebruikt. Een van de belangrijkste redenen is het oordeel van deskundigen over de doodsoorzaken. Het kan ook worden uitgevoerd bij verdachte sterfgevallen of misschien als gevolg van strafbare feiten die niet tijdens het leven zijn bewezen. Het skelet kan dienen als hulpmiddel om de kenmerken van die persoon te bestuderen, maar ook om het functioneren van zijn lichaam en reacties op het moment van overlijden te bestuderen.
Het skeletonisatieproces wordt meestal uitgevoerd door ervaren forensische artsen. Het proces kan enkele dagen of zelfs weken duren, afhankelijk van de complexiteit van de taak en de vereiste mate van ontbinding. Het proces maakt gebruik van verschillende methoden, waaronder mechanisch zagen, chemicaliën en ontleding. Het proces kan ook het gebruik van micro-organismen omvatten om het afbraakproces te versnellen.
Belangrijkste stadia van skeletonisatie:
1. Gereedschapskist. 2. Lichaamsvoorbereiding. 3. Onderzoek/visualisatie. 4. Primair skelet. 5. Reiniging. 6. Databases. 7. Behoud. 8. Identificatie.