Na medicina criminal e na criminologia modernas, a esqueletização de um cadáver é o processo de remoção de tecido subcutâneo mole, extraindo-o, cortando-o e descascando-o dos ossos do esqueleto, do crânio e dos ossos da mandíbula. O produto final deste procedimento é o esqueleto do sujeito, completamente desprovido de tecidos moles e órgãos internos. Isso geralmente é feito por necessidade, caso seja impossível estabelecer a identidade da pessoa em estudo durante sua vida. Para alcançar o resultado final da esqueletização, presume-se que vários reagentes químicos sejam utilizados para destruir e remover todos os tecidos moles. O processo final também requer cirurgia para remoção do esqueleto através de uma incisão no tórax.
A esqueletização pode ser usada por uma ampla gama de razões. Um dos principais motivos é o julgamento de especialistas sobre as causas da morte. Também pode ser realizada em casos de mortes suspeitas ou talvez em decorrência de atos criminosos que não foram comprovados em vida. O esqueleto pode servir como ferramenta para estudar as características daquela pessoa, bem como para estudar o funcionamento do seu corpo e as reações no momento da morte.
O processo de esqueletização geralmente é realizado por médicos forenses experientes. O processo pode levar vários dias ou até semanas dependendo da complexidade da tarefa e do grau de decomposição necessário. O processo utiliza uma variedade de métodos, incluindo serragem mecânica, produtos químicos e decomposição. O processo também pode envolver o uso de microrganismos para acelerar o processo de decomposição.
Principais etapas da esqueletização:
1. Kit de ferramentas. 2. Preparação corporal. 3. Investigação/visualização. 4. Esqueleto primário. 5. Limpeza. 6. Bancos de dados. 7. Conservação. 8. Identificação.