Insekt hold. Kakerlakker er varmeelskende, overvejende nataktive og hemmelighedsfulde insekter.
De lever af organisk affald, mad og menneskelige sekreter (sputum, afføring). På grund af deres fodringsvaner kan kakerlakker mekanisk overføre patogener. De forårsagende stoffer til tyfus, dysenteri, tuberkulose, spedalskhed, dysenteriske amøbecyster og helminthæg blev fundet i ekskrementer fra kakerlakker. Kakerlakker fordærver mad, lædervarer, bøger mv.
Kroppen af kakerlakker er flad, aflang-oval i form, hovedet med lange trådlignende antenner og en gnave-type munddele er bøjet ned. I hvile er vingerne tæt pakket langs kroppen; forvingerne omdannes til læderagtige elytra, bagvingerne er hindeagtige, ikke udviklede hos alle arter. Strukturen af benene gør det muligt at bevæge sig hurtigt.
Æggene lægges i en kapsel, som hunnen bærer på sig selv, indtil larverne klækkes. Kakerlaklarver er gennemsigtige og vingeløse, ligner i udseende voksne insekter.
Larverne af røde kakerlakker når seksuel modenhed på 2,5-5 måneder. Udviklingen af sorte kakerlakker kan tage flere år.