Gællemembranen er en hård brusk- eller knogleplade, der forbinder hoved- og halsregionerne. Tilstedeværelsen og størrelsen af denne plade afhænger af typen af fisk, graden af deres udvikling og livsstil. Nogle gange er det fraværende hos en række undervandsindbyggere som følge af fylogenetiske ændringer i embryonale evolutionære processer. På gællemembranen hos højere hvirveldyr er der en gælleåbning, hvorigennem der sker gasudveksling med omgivelserne. Størrelsen af gælleåbningen afhænger af tætheden af det stof, der udvindes