Τα βακτήρια της οικογένειας των απονιτροποιητών, στην κύρια λειτουργία τους, πραγματοποιούν την οξείδωση του αμμωνίου και των νιτρικών αλάτων σε ενδοκυτταρικό επίπεδο. Χρησιμοποιούν την ενέργεια του ηλιακού φωτός για αυτό. Ως αποτέλεσμα, απελευθερώνεται ένα μόριο οξυγόνου. Τέτοιοι μικροοργανισμοί βρίσκονται σε έδαφος με πολλή οργανική ουσία και σε νερό που περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων. Επειδή