Η ηλικία της ταφής είναι μια πολύ σημαντική πτυχή στην ιατροδικαστική επιστήμη, η οποία επιτρέπει σε κάποιον να προσδιορίσει την αιτία του θανάτου και τον βαθμό αποσύνθεσης.
Ως διάρκεια της ταφής ορίζεται το χρονικό διάστημα μεταξύ της ταφής του πτώματος και της εξέτασής του. Μπορεί να είναι ακριβής ή κατά προσέγγιση και εξαρτάται από τα δεδομένα που μπορούν να ληφθούν από την επιστημονική έρευνα και εξέταση. Όταν ένα σώμα εισέρχεται στο έδαφος, αρχίζει να αποσυντίθεται και γίνεται «τροφογενής» ζώνη για μικροοργανισμούς. Οι μικροοργανισμοί, με τη σειρά τους, διεισδύουν ενεργά στο σώμα και αρχίζουν να το μολύνουν. Εάν, μετά από μια δεδομένη περίοδο, το σώμα ανακαλύφθηκε και εξετάστηκε, είναι δυνατό να προσδιοριστεί περίπου τι συνέβη σε αυτό κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών