Hautausikä on erittäin tärkeä tekijä oikeuslääketieteessä, jonka avulla voidaan määrittää kuolinsyy ja hajoamisaste.
Hautaamisen kesto määritellään ajanjaksoksi ruumiin hautaamisen ja sen tutkimisen välillä. Se voi olla tarkka tai likimääräinen, ja se riippuu siitä, mitä tietoja voidaan saada tieteellisestä tutkimuksesta ja tutkimuksesta. Kun keho joutuu maaperään, se alkaa hajota ja siitä tulee "trofogeeninen" vyöhyke mikro-organismeille. Mikro-organismit puolestaan tunkeutuvat aktiivisesti kehoon ja alkavat tartuttaa sitä. Jos ruumis löydettiin ja tutkittiin tietyn ajan kuluttua, on mahdollista arvioida, mitä sille tapahtui näinä päivinä