Η λεπτομηνιγγίτιδα είναι μια φλεγμονώδης βλάβη της μαλακής μεμβράνης του νωτιαίου μυελού. Η λεπτογενής εισβολή αρχικά εισέρχεται σε αυτές τις περιοχές μέσω του αίματος. Από εκεί, η μόλυνση εξαπλώνεται μέσω των αιμοφόρων αγγείων στον εγκεφαλικό φλοιό και τις μεμβράνες του νωτιαίου μυελού, προκαλώντας πρωτογενή άσηπτη φλεγμονή (το αρχικό στάδιο της μηνιγγίτιδας). Κατά κανόνα, αυτό δεν οδηγεί σε μεγάλο αριθμό επιθέσεων· το μέγιστο που είναι δυνατό είναι λίγες μέρες λήθαργου. Τότε η κατάσταση του ασθενούς βελτιώνεται.