Leptomeningitis is een inflammatoire laesie van het zachte membraan van het ruggenmerg. Leptogene invasie komt deze gebieden aanvankelijk binnen via het bloed. Van daaruit verspreidt de infectie zich via de bloedvaten naar de hersenschors en de membranen van het ruggenmerg, waardoor een primaire aseptische ontsteking ontstaat (de beginfase van meningitis). In de regel resulteert dit niet in een groot aantal aanvallen; het maximale dat mogelijk is, is een paar dagen lethargie. Dan verbetert de toestand van de patiënt.