Ο πλακούντας είναι ένα σύμπλεγμα σχηματισμένων ιστών και αιμοφόρων αγγείων που σχηματίζονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μεταξύ της μητρικής μήτρας και του εμβρυϊκού πλακούντα. Είναι ο πλακούντας που εξασφαλίζει την παροχή θρεπτικών συστατικών και οξυγόνου στο έμβρυο και επίσης απομακρύνει τα απόβλητα του παιδιού. Κατά τη διάρκεια μιας φυσιολογικής εγκυμοσύνης, οι αλλαγές στον πλακούντα αναπτύσσονται και γερνούν ομοιόμορφα και αργά. Ωστόσο, μερικές φορές προκύπτουν παθολογικές καταστάσεις όταν ο ιστός του πλακούντα διαταράσσεται ή δεν αναπτύσσεται πλήρως. Μία από αυτές τις καταστάσεις είναι ο μακρομοριακός πλακούντας.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που επηρεάζουν την κατάσταση του εμβρύου είναι η ανεπαρκής παροχή