La circulación extracorpórea es un método de circulación artificial. Se trata de mantener artificialmente el funcionamiento constante de la circulación sanguínea durante operaciones quirúrgicas en el cuerpo humano, o cuando los mecanismos naturales no pueden mantenerlo. Cuando se utiliza EKC, la sangre que fluye en el cuerpo durante la cirugía se detiene y se extrae para el tratamiento, o se incluyen venas y arterias adicionales en el cuerpo. Luego, la sangre se lava, se procesa y se redirige nuevamente al sistema cardiovascular.
El tratamiento con circulación extracorpórea se utiliza para muchas enfermedades, incluidas lesiones graves, enfermedades cardíacas descompensadas y accidentes.