La circulation extracorporelle est une méthode de circulation artificielle. Il s’agit de maintenir artificiellement le fonctionnement constant de la circulation sanguine lors d’interventions chirurgicales sur le corps humain, ou lorsque les mécanismes naturels ne peuvent pas le maintenir. Lorsque l'EKC est utilisé, le sang qui circule dans le corps pendant la chirurgie est soit arrêté et retiré pour le traitement, soit des veines et des artères supplémentaires sont incluses dans le corps. Le sang est ensuite lavé, traité et redirigé vers le système cardiovasculaire.
Le traitement par circulation extracorporelle est utilisé pour de nombreuses maladies, notamment les blessures graves, les maladies cardiaques décompensées, les accidents.