La circolazione extracorporea è un metodo di circolazione artificiale. Si tratta di mantenere artificialmente il funzionamento costante della circolazione sanguigna durante gli interventi chirurgici nel corpo umano o quando i meccanismi naturali non possono mantenerlo. Quando si utilizza l'EKC, il sangue che scorre nel corpo durante l'intervento chirurgico viene interrotto e rimosso per il trattamento oppure vengono incluse nel corpo vene e arterie aggiuntive. Il sangue viene quindi lavato, processato e reindirizzato nuovamente al sistema cardiovascolare.
Il trattamento con il metodo della circolazione extracorporea viene utilizzato per molte malattie, tra cui lesioni gravi, malattie cardiache scompensate, incidenti