Die extrakorporale Zirkulation ist eine Methode der künstlichen Zirkulation. Dabei handelt es sich um die künstliche Aufrechterhaltung der dauerhaften Funktion des Blutkreislaufs bei chirurgischen Eingriffen im menschlichen Körper oder wenn natürliche Mechanismen ihn nicht aufrechterhalten können. Beim Einsatz von EKC wird das Blut, das während der Operation im Körper fließt, entweder gestoppt und zur Behandlung entfernt oder es werden zusätzliche Venen und Arterien in den Körper einbezogen. Anschließend wird das Blut gewaschen, aufbereitet und wieder dem Herz-Kreislauf-System zugeführt.
Die Behandlung mit der Methode der extrakorporalen Zirkulation wird bei vielen Krankheiten eingesetzt, darunter bei schweren Verletzungen, dekompensierten Herzerkrankungen und Unfällen