Extracorporale circulatie is een methode van kunstmatige circulatie. Het gaat om het kunstmatig in stand houden van de constante werking van de bloedcirculatie tijdens chirurgische ingrepen in het menselijk lichaam, of wanneer natuurlijke mechanismen dit niet kunnen handhaven. Wanneer EKC wordt gebruikt, wordt het bloed dat tijdens de operatie door het lichaam stroomt, gestopt en verwijderd voor behandeling, of worden er extra aderen en slagaders in het lichaam opgenomen. Het bloed wordt vervolgens gewassen, verwerkt en opnieuw naar het cardiovasculaire systeem geleid.
Behandeling met behulp van de extracorporale circulatiemethode wordt voor veel ziekten gebruikt, waaronder ernstige verwondingen, gedecompenseerde hartziekten, ongevallen