Tuần hoàn ngoài cơ thể là một phương pháp tuần hoàn nhân tạo. Nó liên quan đến việc duy trì một cách nhân tạo hoạt động liên tục của hệ tuần hoàn máu trong quá trình phẫu thuật trong cơ thể con người hoặc khi các cơ chế tự nhiên không thể duy trì nó. Khi sử dụng EKC, máu chảy trong cơ thể trong quá trình phẫu thuật sẽ bị dừng lại và loại bỏ để điều trị, hoặc các tĩnh mạch và động mạch bổ sung được đưa vào cơ thể. Máu sau đó được rửa sạch, xử lý và chuyển hướng đến hệ thống tim mạch một lần nữa.
Điều trị bằng phương pháp tuần hoàn ngoài cơ thể được áp dụng cho nhiều bệnh, trong đó có vết thương nặng, bệnh tim mất bù, tai nạn.