El sonambulismo (sonambulismo) no es una enfermedad, sino un estado fisiológico durante el cual una persona puede caminar, hablar, realizar algunas acciones en un sueño, más o menos consciente de lo que está sucediendo. Esta alteración del sueño ocurre durante la fase de sueño (en la terminología de los somnólogos), la llamada fase de sueño REM. Durante esta fase, el cerebro humano funciona de manera diferente que durante otras fases del sueño: el ritmo cardíaco se acelera, la respiración se acelera, la presión arterial baja, etc. En este momento, surge una imagen visual inusual: el durmiente a menudo ve imágenes visuales del sueño brillantes y dinámicas y mueve la cabeza de un lado a otro: se estremece, es decir, "se contrae".