Il sonnambulismo - sonnambulismo - non è una malattia, ma uno stato fisiologico durante il quale una persona può camminare, parlare, compiere alcune azioni in sogno, più o meno consapevole di ciò che sta accadendo. Questo disturbo del sonno si verifica durante la fase del sogno (nella terminologia dei sonnologi), la cosiddetta fase del sonno REM. Durante questa fase, il cervello umano funziona in modo diverso rispetto alle altre fasi del sonno: il battito cardiaco diventa più veloce, la respirazione accelera, la pressione sanguigna diminuisce, ecc. In questo momento, appare un'immagine visiva insolita: il dormiente vede spesso immagini visive del sonno luminose e dinamiche e muove la testa da un lato all'altro: rabbrividisce, cioè "si contrae".