Transporte de oxígeno por la sangre.

En reposo, las células de nuestro cuerpo consumen unos 300 litros de oxígeno al día, o 250 ml por minuto. Durante el ejercicio o el trabajo, la necesidad puede aumentar de 10 a 15 veces. Si el oxígeno transportado por la sangre a los tejidos simplemente se disolviera en el plasma, la sangre necesitaría circular por el cuerpo, incluso en reposo, a un ritmo de 180 litros por minuto para llevar suficiente cantidad de este gas a las células, ya que el oxígeno no es particularmente soluble en plasma.

De hecho, cuando una persona está en reposo, la sangre circula a un ritmo de unos 5 litros por minuto y transporta todo el oxígeno que necesitan las células. La diferencia entre 180 y 5 litros por minuto se debe a la función de la hemoglobina. La hemoglobina es el pigmento de los glóbulos rojos que transporta casi todo el oxígeno y la mayor parte del dióxido de carbono.

La sangre en equilibrio con el aire alveolar puede contener en solución sólo 0,25 ml de oxígeno y 2,7 ​​dl de dióxido de carbono por 100 ml, pero gracias a la hemoglobina, 100 ml de sangre pueden transportar alrededor de 20 ml de oxígeno y 50-60 ml de dióxido de carbono. Aproximadamente el 2% del oxígeno sanguíneo se disuelve en el plasma y el resto se combina con la hemoglobina. Después de que el oxígeno ingresa a la sangre de los capilares pulmonares, se difunde desde el plasma hacia los glóbulos rojos y se combina con la hemoglobina: una molécula de oxígeno se combina con una molécula de hemoglobina para formar una molécula de oxihemoglobina.

Hemoglobina + O2 → Oxihemoglobina

Las flechas indican que esta reacción es reversible, es decir puede ir en cualquier dirección dependiendo de las condiciones. La hemoglobina, por supuesto, traería pocos beneficios al cuerpo si solo pudiera aceptar oxígeno, pero no lo proporcionaría donde lo necesita.

En los pulmones, la reacción se produce de izquierda a derecha con la formación de oxihemoglobina, y en los tejidos, de derecha a izquierda con la liberación de oxígeno. Los diferentes colores de la sangre arterial y venosa se deben al hecho de que la oxihemoglobina es de color rojo brillante y la hemoglobina es de color violeta. La combinación de oxígeno con la hemoglobina y la degradación de la oxihemoglobina está regulada por dos factores: principalmente la cantidad de oxígeno presente y, en menor medida, la cantidad de dióxido de carbono.

En los pulmones, la concentración de oxígeno es relativamente alta y allí se forma oxihemoglobina. Después de salir de los pulmones, la sangre pasa a través del corazón y las arterias, donde la concentración de oxígeno permanece casi sin cambios, hasta los tejidos pobres en oxígeno. Aquí, la oxihemoglobina se descompone y libera oxígeno, que se difunde hacia las células de los tejidos.

Así, gracias a la capacidad de la hemoglobina para fijar y liberar oxígeno, la sangre lo transfiere eficazmente desde los pulmones a los tejidos y proporciona a las células el oxígeno necesario para respirar.