La policitemia es un aumento de los niveles de hemoglobina en la sangre. La causa de la policitemia puede ser una disminución del volumen total de plasma sanguíneo (policitemia relativa) o un aumento del volumen total de glóbulos rojos en la sangre (policitemia absoluta).
La policitemia absoluta puede desarrollarse como enfermedad primaria (ver Policitemia vera) o secundaria, acompañando a diversas enfermedades del tracto respiratorio o de la sangre que provocan una deficiencia de oxígeno en los tejidos. La policitemia absoluta también puede ocurrir si una persona desarrolla ciertos tumores, como el carcinoma de riñón.