Поліцитемія – це підвищення вмісту гемоглобіну в крові. Причиною поліцитемії може бути зменшення загального обсягу плазми крові (відносна поліцитемія (relative polycythaemia)), або збільшення загального обсягу еритроцитів у крові (абсолютна поліцитемія (absolute polycythaemia)).
Абсолютна поліцитемія може розвиватися як первинне або як вторинне захворювання, супроводжуючи різні захворювання дихальних шляхів або хвороби крові, які призводять до виникнення дефіциту кисню в тканинах. Також абсолютна поліцитемія може спостерігатися у разі розвитку у людини деяких пухлин, наприклад карциноми нирки.