Los científicos han inventado una vacuna contra el tabaquismo.

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell (Nueva York) anunciaron un verdadero avance en la lucha contra la adicción. De hecho, estamos hablando de un intento exitoso de crear inmunidad al tabaquismo. Los investigadores han conseguido desarrollar una vacuna que, tras un único uso, elimina de por vida la adicción a la nicotina.

La vacuna, que fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Investigación del Cáncer, funciona haciendo que el hígado produzca anticuerpos contra la nicotina. Las primeras pruebas en animales de laboratorio mostraron que la nicotina es neutralizada por anticuerpos inmediatamente cuando ingresa al torrente sanguíneo, sin tener tiempo de llegar no solo al cerebro, sino también al corazón.

La innovación radica en el tipo de nueva vacuna. Hoy en día, en medicina se utilizan ampliamente dos tipos de vacunas: activas y pasivas. El primer tipo de vacuna se utiliza para proteger a las personas de la polio, las paperas, etc. Contienen una pequeña cantidad del patógeno y el sistema inmunológico reacciona y forma una respuesta. Sin embargo, el sistema inmunológico no reconoce la pequeña molécula de nicotina y, por lo tanto, no puede incorporarse a una vacuna activa.

Las vacunas pasivas administran al cuerpo anticuerpos ya preparados. Por ejemplo, los anticuerpos monoclonales introducidos desde el exterior afectan a las proteínas responsables del crecimiento y la división de las células cancerosas en el cáncer de mama. Sin embargo, el método se consideró poco prometedor para combatir la adicción a la nicotina: los anticuerpos monoclonales contra las moléculas de nicotina actúan sólo durante unas semanas y luego será necesaria una nueva y costosa inyección. La segunda desventaja de una vacuna pasiva contra la nicotina es la necesidad de seleccionar una dosis individual, especialmente si una persona vuelve a fumar.

Como resultado, los investigadores crearon un tercer tipo nuevo: una vacuna genética que ya había sido probada en ratones para tratar ciertas enfermedades oculares y algunos tipos de tumores. La vacuna antinicotina utiliza el mismo modelo.

Los científicos tomaron secuencias de anticuerpos contra la nicotina genéticamente modificados y los introdujeron en un virus adenoligado inofensivo desarrollado por el Instituto de Investigación Scripps. Las secuencias de anticuerpos también incluían información que dirigía la vacuna a las células del hígado (hepatocitos). Como resultado, los anticuerpos se integran en los núcleos de los hepatocitos y estas células comienzan a generar constantemente grandes cantidades de anticuerpos que, cuando encuentran moléculas de nicotina, las absorben, como Pacman.

"Creemos que la mejor manera de tratar la adicción crónica al tabaquismo es mediante una patrulla de anticuerpos que limpian la sangre según sea necesario antes de que la nicotina tenga algún efecto biológico", dijo el autor principal del estudio y profesor de medicina genética, el Dr. Ronald J. Crystal.

Según los autores de la vacuna, no sólo es adecuada para el tratamiento de personas a las que les resulta muy difícil afrontar por sí solas la adicción. Según las estadísticas, entre el 70% y el 80% de las personas que dejan de fumar vuelven a fumar al cabo de seis meses. En el caso de la vacunación, incluso si se produce una recaída, la persona simplemente no obtendrá ningún placer del proceso. También se plantea teóricamente el uso de la vacuna con fines preventivos. Los padres que no quieran que sus hijos adolescentes empiecen a fumar pueden así protegerlos del mal hábito.

El método, inventado por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell, se encuentra actualmente en etapa de patente y se está probando en ratones de laboratorio. Luego se probará en primates y humanos.

Fuente: rbcdaily.ru