Muunnelmia tai erilaisia muotoja voidaan ilmaista erilaisilla ominaisuuksilla. Eri tieteen ja taiteen aloilla tällaiset merkit voivat olla hyvin erilaisia: esimerkiksi väri on merkki maalaamisesta ja laatu on tärkeä kriteeri tuotteen ominaisuuksien arvioinnissa; äänen luonne on olennainen osa musiikkia, ja sää- ja ilmasto-olosuhteet ovat ilmeisin ero maisemassa.