Les autoanticorps (syn. anticorps auto-immuns) sont des anticorps produits par le système immunitaire de l'organisme contre ses propres antigènes. La formation d'auto-anticorps se produit dans les maladies auto-immunes lorsque le système immunitaire reconnaît par erreur les cellules et les protéines normales du corps comme étrangères et commence à produire des anticorps contre elles.
Les auto-anticorps peuvent détruire les tissus et altérer les fonctions de divers organes. Par exemple, dans la polyarthrite rhumatoïde, des auto-anticorps sont produits contre des composants des articulations, entraînant une inflammation et une destruction du cartilage. Dans le diabète de type 1, des auto-anticorps se forment contre les cellules pancréatiques qui produisent l'insuline.
La détermination du niveau de divers auto-anticorps dans le sang est un test de diagnostic important pour les maladies auto-immunes. Par exemple, la détection d'anticorps dirigés contre l'ADN double brin est utilisée pour diagnostiquer le lupus érythémateux systémique.
Ainsi, les autoanticorps jouent un rôle clé dans le développement des processus auto-immuns et servent de marqueurs importants de ces maladies. Leur détection aide à poser le bon diagnostic et à surveiller l’efficacité du traitement.