Auto-antilichamen

Auto-antilichamen (syn. auto-immuunantilichamen) zijn antilichamen die door het immuunsysteem van het lichaam worden geproduceerd tegen de eigen antigenen. De vorming van auto-antilichamen vindt plaats bij auto-immuunziekten wanneer het immuunsysteem normale cellen en eiwitten in het lichaam ten onrechte als vreemd herkent en er antilichamen tegen begint te produceren.

Auto-antilichamen kunnen weefsel vernietigen en de functies van verschillende organen aantasten. Bij reumatoïde artritis worden bijvoorbeeld auto-antilichamen geproduceerd tegen componenten van de gewrichten, wat leidt tot ontsteking en vernietiging van kraakbeen. Bij diabetes type 1 worden auto-antilichamen gevormd tegen de pancreascellen die insuline produceren.

Het bepalen van het niveau van verschillende auto-antilichamen in het bloed is een belangrijke diagnostische test voor auto-immuunziekten. De detectie van antilichamen tegen dubbelstrengs DNA wordt bijvoorbeeld gebruikt om systemische lupus erythematosus te diagnosticeren.

Auto-antilichamen spelen dus een sleutelrol bij de ontwikkeling van auto-immuunprocessen en dienen als belangrijke markers van deze ziekten. Hun detectie helpt bij het stellen van de juiste diagnose en het monitoren van de effectiviteit van de behandeling.