Autoantikörper (syn. Autoimmunantikörper) sind Antikörper, die das körpereigene Immunsystem gegen seine eigenen Antigene produziert. Bei Autoimmunerkrankungen kommt es zur Bildung von Autoantikörpern, wenn das Immunsystem normale Zellen und Proteine im Körper fälschlicherweise als fremd erkennt und beginnt, Antikörper dagegen zu produzieren.
Autoantikörper können Gewebe zerstören und die Funktion verschiedener Organe beeinträchtigen. Beispielsweise werden bei rheumatoider Arthritis Autoantikörper gegen Gelenkbestandteile gebildet, was zu Entzündungen und Knorpelzerstörung führt. Beim Typ-1-Diabetes werden Autoantikörper gegen die Zellen der Bauchspeicheldrüse gebildet, die Insulin produzieren.
Die Bestimmung des Spiegels verschiedener Autoantikörper im Blut ist ein wichtiger diagnostischer Test für Autoimmunerkrankungen. Beispielsweise wird der Nachweis von Antikörpern gegen doppelsträngige DNA zur Diagnose von systemischem Lupus erythematodes eingesetzt.
Somit spielen Autoantikörper eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Autoimmunprozessen und dienen als wichtige Marker dieser Erkrankungen. Ihr Nachweis hilft bei der richtigen Diagnose und der Überwachung der Wirksamkeit der Behandlung.