Glandes endocrines

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Glandes endocrines

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Les hormones ne peuvent être classées dans aucune classe de composés chimiques. Toutes les hormones sont des substances organiques, mais certaines d’entre elles sont des protéines, d’autres sont des composés plus simples, comme les acides aminés ou les stéroïdes. La particularité de toutes les hormones est qu'elles sont sécrétées par les cellules d'une partie du corps et transportées par le sang vers une autre partie, où elles agissent en très petites concentrations, régulant et coordonnant l'activité des cellules.

Toutes les hormones (et bien sûr les glandes qui les sécrètent) sont nécessaires au fonctionnement normal de l’organisme ; une carence ou une sécrétion excessive de l'un d'entre eux conduit à un état pathologique caractéristique. Ces affections sont souvent appelées maladies fonctionnelles, par opposition aux maladies provoquées par des carences en vitamines et aux maladies infectieuses provoquées par la présence de certains agents pathogènes, tels que les bactéries. Les glandes endocrines se caractérisent par le fait qu'elles sécrètent des substances non pas dans un canal menant à la surface du corps ou à l'un des organes internes, mais directement dans le sang. Pour cette raison, on les appelle parfois glandes sans conduits ou glandes endocrines.

Certaines d’entre elles – la glande thyroïde, les glandes parathyroïdes, l’hypophyse et les glandes surrénales – ne sécrètent que des hormones et sont en effet totalement dépourvues de canaux excréteurs. D'autres, comme le pancréas, les ovaires et les testicules, effectuent à la fois une sécrétion externe (par des conduits) et une sécrétion interne, c'est-à-dire qu'ils sécrètent des hormones transportées par le sang.

Les hormones régulent de nombreux processus dans le corps - métabolisme, fonctionnement des organes internes, croissance, développement et fonctionnement du système reproducteur. Les perturbations du fonctionnement des glandes endocrines peuvent entraîner des maladies graves.