Ghiandole endocrine

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Ghiandole endocrine

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Gli ormoni non possono essere classificati in nessuna classe di composti chimici. Tutti gli ormoni sono sostanze organiche, ma alcuni di essi sono proteine, altri sono composti più semplici, come gli aminoacidi o gli steroidi. La caratteristica distintiva di tutti gli ormoni è che vengono secreti dalle cellule in una parte del corpo e trasportati dal sangue in un'altra parte, dove agiscono in concentrazioni molto piccole, regolando e coordinando l'attività delle cellule.

Tutti gli ormoni (e, ovviamente, le ghiandole che li secernono) sono necessari per il normale funzionamento del corpo; la carenza o l'eccesso di secrezione di uno di essi porta a una condizione patologica caratteristica. Queste condizioni sono spesso chiamate malattie funzionali, in contrapposizione alle malattie causate da carenze vitaminiche e alle malattie infettive causate dalla presenza di alcuni agenti patogeni, come i batteri. Le ghiandole endocrine sono caratterizzate dal fatto che secernono sostanze non in un condotto che porta alla superficie del corpo o ad uno degli organi interni, ma direttamente nel sangue. Per questo motivo vengono talvolta chiamate ghiandole endocrine o ghiandole endocrine.

Alcuni di essi - la ghiandola tiroidea, le ghiandole paratiroidi, l'ipofisi e le ghiandole surrenali - secernono solo ormoni e sono infatti completamente privi di dotti escretori. Altri, come il pancreas, le ovaie e i testicoli, effettuano sia la secrezione esterna (attraverso i condotti) che quella interna, cioè secernono ormoni trasportati dal sangue.

Gli ormoni regolano molti processi nel corpo: il metabolismo, il funzionamento degli organi interni, la crescita, lo sviluppo e il funzionamento del sistema riproduttivo. I disturbi nel funzionamento delle ghiandole endocrine possono portare a malattie gravi.