L'épilepsie, ou tumeur épendymaire, est une maladie cérébrale rare mais dévastatrice qui touche des milliers de personnes dans le monde. Il s'agit d'une maladie cérébrale chronique caractérisée par des convulsions répétées résultant de décharges électriques excessives dans le cerveau. La maladie peut survenir chez les enfants et les adultes de tout âge, sexe et race. L'épilepsie est traitée chirurgicalement, mais un traitement hormonal est parfois nécessaire. L’une des formes les plus courantes de la maladie est l’épilepsie infantile, qui se manifeste dans les premières années de la vie d’un enfant et entraîne souvent de graves problèmes d’apprentissage et de développement.
Les causes de l’épilepsie ne sont pas entièrement connues. On pense que l’étiologie de la maladie est liée à des anomalies du développement du cerveau et de l’histologie des vaisseaux sanguins. D'autres facteurs de risque comprennent l'hérédité, les infections virales, les troubles endocriniens, les traumatismes crâniens, la neurochirurgie et les médicaments. Chez les jeunes, les causes de la maladie peuvent être une hypoxie cérébrale lors de l'accouchement ou une malnutrition pendant l'enfance. Dans de rares cas, une étiologie génétique de l'épilepsie est diagnostiquée. En moyenne, les femmes souffrent plus souvent de cette maladie que les hommes, et son rôle exact dans diverses formes d’épilepsie reste encore incertain. Aujourd'hui, deux formes d'épilepsie sont diagnostiquées : généralisée et focale. Les premiers stades de la maladie ne présentent pas de symptômes typiques et sont rarement détectés chez les nourrissons et les adolescents. Les premiers signes de la maladie sont le plus souvent détectés entre 6 et 12 ans, même si la première crise peut survenir plus tard. Les causes les plus fréquentes d’apparition de la maladie sont les carences en vitamines et en minéraux.