Pathogénicité

La pathogénicité est un terme désignant la capacité d'un certain type de micro-organisme, de virus ou de parasite à nuire à l'organisme. Les micro-organismes et autres agents pathogènes ont la capacité d’irriter, d’endommager ou même de détruire les structures des organismes vivants. Cela conduit au développement de maladies ou à la mort de l'organisme, y compris de l'homme. Plus de 50 % de la population mondiale est infectée et de plus en plus de personnes sont désormais victimes de formes plus graves de la maladie. Une part importante de l’activité médicale, notamment dans les pays en développement, est liée au traitement des maladies causées par des agents pathogènes.

Il existe un certain nombre de méthodes pour déterminer le degré de pathogénicité des micro-organismes. Lors de l'évaluation de l'immunogénicité, non seulement le type d'agent pathogène est pris en compte, mais également ses propriétés. Les principales caractéristiques reflétant la capacité d’un agent pathogène à provoquer un état pathologique particulier chez un hôte sain sont :

* virulence (capacité à provoquer une infection) ; * toxicité (provoquer des modifications des systèmes vitaux) ; * réactogénicité (provoquer la manifestation de symptômes cliniques).