Patogenlik müəyyən bir növ mikroorqanizmin, virusun və ya parazitin orqanizmə zərər vurma qabiliyyətini ifadə edən termindir. Mikroorqanizmlər və digər patogenlər canlı orqanizmlərin strukturlarını qıcıqlandırmaq, zədələmək və hətta məhv etmək qabiliyyətinə malikdir. Bu, xəstəliyin inkişafına və ya orqanizmin, o cümlədən insanların ölümünə səbəb olur. Dünya əhalisinin 50%-dən çoxu bu xəstəliyə yoluxur və indi getdikcə daha çox insan xəstəliyin daha ağır formalarının qurbanı olur. Xüsusilə inkişaf etməkdə olan ölkələrdə bütün tibbi fəaliyyətin əhəmiyyətli bir hissəsi patogenlərin yaratdığı xəstəliklərin müalicəsi ilə bağlıdır.
Mikroorqanizmlərin patogenlik dərəcəsini təyin etmək üçün bir sıra üsullar mövcuddur. İmmunogenliyi qiymətləndirərkən yalnız patogenin növü deyil, həm də xüsusiyyətləri nəzərə alınır. Patogenin sağlam bir ev sahibində müəyyən bir patoloji vəziyyətə səbəb olmaq qabiliyyətini əks etdirən əsas xüsusiyyətlər bunlardır:
* virulentlik (infeksiyaya səbəb olmaq qabiliyyəti); * toksiklik (həyati sistemlərdə dəyişikliklərə səbəb olur); * reaktogenlik (klinik simptomların təzahürünə səbəb olur).