ACTH az agyalapi mirigy elülső részében termelődő hormon, amely szabályozza a mellékvesekéreg működését. Az emberi szervezet egyik legfontosabb hormonja, hiszen felelős a szervezet különböző stresszhelyzetekhez való alkalmazkodásáért, valamint a szénhidrát-, fehérje- és zsíranyagcsere szabályozásáért.
Az ACTH 39 aminosavból áll, molekulatömege körülbelül 12 kDa. A pro-ACTH prohormonból szintetizálódik, amely viszont az azt kódoló mRNS-molekulából képződik. A pro-ACTH ezután az ACTH hormon aktív formájává alakul a molekula egy részének eltávolításával, amelyet C-terminális peptidnek neveznek.
Az ACTH fő funkciója a mellékvesekéreg működésének szabályozása és normál működésének fenntartása. Serkenti a mellékvesekéregben termelődő egyik fő hormon, a kortizol termelődését, és ezáltal biztosítja a vér normál glükóz-, nátrium- és káliumszintjének fenntartását, valamint a vérnyomás és az anyagcsere szabályozását.
Ezenkívül az ACTH fontos szerepet játszik a szervezet növekedésének és fejlődésének szabályozásában. Befolyásolhatja a szív- és érrendszer és a központi idegrendszer működését is.
A szervezetben lévő túlzott ACTH azonban különféle betegségek kialakulásához vezethet, mint például Cushing-szindróma, hiperglikémia, magas vérnyomás, elhízás és mások. Ezért szükséges az ACTH szintjének monitorozása, és szükség esetén gyógyszeres korrekciója.