ACTH on hormoni, jota tuotetaan aivolisäkkeen etuosassa ja joka säätelee lisämunuaiskuoren toimintaa. Se on yksi ihmiskehon tärkeimmistä hormoneista, koska se vastaa kehon sopeutumisesta erilaisiin stressitilanteisiin sekä hiilihydraatti-, proteiini- ja rasva-aineenvaihdunnan säätelyyn.
ACTH koostuu 39 aminohaposta ja sen molekyylipaino on noin 12 kDa. Se syntetisoidaan prohormoni pro-ACTH:sta, joka puolestaan muodostuu sitä koodaavasta mRNA-molekyylistä. Pro-ACTH muunnetaan sitten ACTH-hormonin aktiiviseksi muotoksi poistamalla osa molekyylistä, jota kutsutaan C-terminaaliseksi peptidiksi.
ACTH:n päätehtävä on säädellä lisämunuaiskuoren toimintaa ja ylläpitää sen normaalia toimintaa. Se stimuloi kortisolin, yhden lisämunuaiskuoren päähormoneista, tuotantoa ja varmistaa siten veren glukoosi-, natrium- ja kaliumtasojen pysymisen normaaleina sekä verenpaineen ja aineenvaihdunnan säätelyn.
Lisäksi ACTH:lla on tärkeä rooli kehon kasvun ja kehityksen säätelyssä. Se voi myös vaikuttaa sydän- ja verisuonijärjestelmän ja keskushermoston toimintaan.
Ylimääräinen ACTH kehossa voi kuitenkin johtaa erilaisten sairauksien, kuten Cushingin oireyhtymän, hyperglykemian, verenpainetaudin, liikalihavuuden ja muiden kehittymiseen. Siksi on tarpeen seurata ACTH-tasoja ja tarvittaessa korjata niitä lääkkeillä.