A herpeszvírus egy víruscsalád, amely a bőr és a nyálkahártyák, valamint a központi idegrendszer és a nemi szervek különböző fertőzéseit okozhatja. A herpeszes betegségek a világon a leggyakoribb betegségek közé tartoznak, és a lakosság nagy részét érintik.
A herpeszvírusok többféle módon terjedhetnek, beleértve a levegőben, a szexuális úton és a placentán keresztül – amikor a vírus az anyáról a magzatra a méhen belül kerül át. Az átvitel módjától függően a herpesz típusai két nagy csoportra oszthatók: elsődleges és másodlagos.
Az elsődleges herpesz a vírussal való első érintkezéskor jelentkezik, és a bőrön és a nyálkahártyákon kiütések formájában nyilvánul meg. Az elsődleges herpesz leggyakoribb típusai az I-es típusú herpes simplex (HSV-1) és a II-es típusú herpes simplex (HSV-2). Mindkét típusú herpesz fájdalmas hólyagokat okoz, a HSV-II általában az ajkakon található, és a jellegzetes „libás” megjelenést okozza. A herpes simplex a vírus leggyakoribb típusa, amely a világ népességének 95%-át érinti.
A herpesz másodlagos megnyilvánulása gyakrabban fordul elő immunhiányos állapotú embereknél, például rákos betegeknél vagy kemoterápiában részesülőknél. A herpesz bőrkiütései rokkantsághoz vezetnek, mivel felerősítik a meglévő tüneteket, amelyek a fertőzés kitörése során felerősödnek. Ezenkívül a herpesz megnehezítheti a műveleteket, és lymphadenitist okozhat.