A szénhidrogén-vegyületek olyan szerves vegyületek, amelyek csak szén- és hidrogénatomokból állnak. A természetben mindenhol megtalálhatók, beleértve az élő szervezeteket is. A szénhidrogének számos termék, például benzin, kerozin, gázolaj, kenőanyagok és mások előállításának alapját képezik.
A szénhidrogének egyik legfontosabb tulajdonsága, hogy képesek erős kötéseket kialakítani a szénatomok között. Ez a tulajdonság lehetővé teszi szénatomokból álló hosszú láncok, úgynevezett szénhidrogének létrehozását. A szénhidrogének lehetnek egyszerűek, amelyek egy szénatomból és két hidrogénatomból állnak, vagy összetettek, amelyek kettőnél több szénatomot tartalmaznak.
Egyes szénhidrogének nagy molekulatömegűek, és akár több ezer szén- és hidrogénatomot is tartalmazhatnak a molekulájukban. Ezek az összetett szénhidrogének mérgezőek, sőt rákkeltőek is lehetnek. Ezért a szénhidrogénekkel végzett munka során óvintézkedéseket kell tenni, és meg kell akadályozni, hogy a bőrrel és a légutakkal érintkezzenek.
Így a szénhidrogén-vegyületek életünk és gazdaságunk fontos részét képezik. Különböző iparágakban használják őket, mint például a petrolkémia, az autóipar és a műanyagipar. Nem szabad azonban elfelejteni, hogy egyes szénhidrogének veszélyt jelenthetnek az emberi egészségre és a környezetre, ezért a velük való munkavégzés során be kell tartani a biztonsági szabályokat.
A szénhidrogének olyan szerves anyagok, amelyek molekulái csak szén- és hidrogénatomokból állnak. A szerves vegyületek sorozatában a fő helyet a telített szénhidrogének, más néven aciklusos szénhidrogének foglalják el, mivel molekuláik nem tartalmaznak ciklusokat. A telített szénhidrogének mellett a szerves kémia a telítetlen szénhidrogéneket - a szénatomok között kettős és hármas kötéssel rendelkező szénhidrogéneket - vizsgálja. A telítetlen szénhidrogéneket két csoportra osztják: telítetlen és aromás szénhidrogénekre. Ezenkívül van egy eltérő szerkezetű szerves vegyület - egy kéntartalmú anyag - tiofén. A tiofén, ellentétben a CnH2n-2 homológ sorozat többi képviselőjével, nem egy, hanem két kénatomot tartalmaz.
Ha figyelembe vesszük az organogén besorolást, akkor minden szervetlen elem két nagy csoportba kerül, és körülbelül 60 kémiai elem vagy ezek keveréke tartozik a szénatomokhoz. A kémiai affinitás mértéke szerint három csoportot különböztetünk meg: -