A mellhártyagyulladás a tüdő savós membránjának (pleura) gyulladása, amely ízületi folyadékot tartalmaz. Ennek a folyamatnak a helyén megnő a pleurális rétegek áteresztőképessége, ami elősegíti a vér és a fehérjék kiürülését. Az ödémás levelek vagy megvastagodnak, vagy átlátszóvá válnak, és lerakódásuk is megfigyelhető. A mediastinum felé néző üreg változó konzisztenciájú folyadékkal van megtöltve. Súlyos mellhártyagyulladás (exudatív mellhártyagyulladás és pleurális összenövések) esetén a koppintás tompa hangot észlel, amelyet később hangos hang vált fel.