Már maga a „sugárzás” szó is rémületet idézhet elő.
Amióta ezt a szót a második világháború végén először használták az atomfegyver-használattal kapcsolatban, a radioaktivitás tudatunkban mindig is nagy pusztító erővel társult. Azóta a nukleáris konfliktus veszélye alatt élünk. Az elmúlt tíz év során, különösen a csernobili baleset után, az emberek tudatára ébredtek, hogy a sugárzás milyen pusztító erővel jár. Tehát mi a sugárzás? Hogyan történik a sugárszennyezés? Hogyan terjed? Milyen következményekkel jár a radioaktív szennyeződés? Mit lehet tenni a korlátozása érdekében?
Az alábbiakban a sugárzás negatív hatásairól és azokról az óvintézkedésekről lesz szó, amelyeket a potenciális radioaktív szennyeződés kockázatának kitett területeken élő embereknek meg kell tenniük. Ezeket a tényeket tudni kell, mert minden ember naponta ki van téve természetes sugárzásnak – kozmikus sugárzásnak, talaj- és élelmiszersugárzásnak. Egyesek terápiás dózisú sugárzást is kaphatnak röntgen- vagy röntgensugárzásból kezelés céljából.