Kovalevsky V. A. (1845-1916) - kiváló orosz anatómus és szövettan. Ő fogalmazta meg és javasolta az úgynevezett csíraréteg elméletet. Ennek az elméletnek köszönhetően világossá vált, hogyan képződnek szövetek és szervek az embrió fejlődése során.
A modern tudományban általánosan elfogadott, hogy kezdetben csak egy réteg van - a háromrétegű mezodermális réteg. Ebből képződik a notochord (a gerinc rudimentuma), az idegcső és a coelomium, amely a belső szervek anlage középpontjában helyezkedik el.
Úgy gondolják, hogy idővel az első réteg kétrétegűsége miatt szétvál