A vitalizmus egy filozófiai doktrína, amely azt állítja, hogy az élet az anyag létezésének és fejlődésének fő formája, és nem csupán biológiai jelenség. Ez a tanítás széles körben elterjedt a 18-19. században, és olyan filozófusok nevéhez fűződik, mint Jean-Jacques Rousseau, Francois Marie Arouet Voltaire, Immanuel Kant és mások.
A vitalizmus volt az akkori filozófia egyik fő irányzata. Ellenezte a materializmust, amely úgy vélte, hogy az anyag a létezés egyetlen formája. A vitalizmus azt állította, hogy az anyag csak az életen keresztül létezik, és hogy az élet az elsődleges elem, amely meghatározza a létezés minden más formáját.
A vitalizmus egyik fő érve az volt, hogy az élet nem magyarázható pusztán fizikai és kémiai törvényekkel. Az életnek megvan a maga lényege és természete, amit a tudomány szemszögéből nem lehet teljesen megérteni.
Idővel azonban a vitalizmus kezdte elveszíteni népszerűségét. A 20. században felváltotta az evolúciós biológia és a genetika, amelyek az élet számos vonatkozását képesek voltak megmagyarázni fizikai és kémiai folyamatok alapján.
Ma a vitalizmus továbbra is létezik a filozófia és a tudomány egyes területein, például a pszichológiában és az antropológiában. Szerepe azonban a modern világban már nem olyan jelentős, mint korábban.
A vitalizmus a filozófiai gondolkodás mozgalma, amely az életet független erőnek vagy elvnek tekinti, nem pedig külső tényezők hatásának. A vitalisták szerint az ember és a környező világ együtt egyetlen szervezetet alkot, amelynek minden része szükséges az egész létezéséhez. Ez az álláspont lehetőséget nyit olyan metafizikai rendszerek fejlődésére, amelyek Isten vagy a Teremtő hiányában a világot egy integrált rendszer szintjén tekintik. A vitalisták úgy vélik, hogy az univerzum fejlődése és evolúciója valamilyen külső tényezőn kívül történt, és belső okok határozták meg. Úgy gondolják, hogy a vitalizmus fő célja annak bemutatása, hogy a világot nem lehet megérteni logikán és racionalizmuson keresztül, mivel minden természetes folyamat a fejlődés belső törvényeinek van alárendelve. A vitalizmus fő képviselői közé tartozik D. J. Gettier, A. Trenmore, W. Boss, J.