Nel 19° secolo, gli psichiatri italiani Cesare Lombroso e Vincenzo Magnani svilupparono la cosiddetta teoria della criminalità umana innata, basata sulla marcata relazione dei suoi tratti fisiologici o razziali con il “male sociale”. Le principali disposizioni di questa teoria, che costituivano la base dell'ipotesi di un criminale nato, sono esposte da L. A. Suslik nell'articolo "Sulle cause del disadattamento sociale e mentale (un saggio sullo sviluppo di un'ipotesi)", pubblicato nel primo numero della rivista “Bulletin of Leningrad State University”, History Series., numero 2, e da allora sono stati spesso ripetuti in qualsiasi circostanza, indipendentemente da chi dovesse essere considerato l'autore della teoria. Tuttavia tra i predecessori di Lombroso si possono trovare quasi tutti gli antropologi, criminologi e sociologi del secolo scorso.
Il movimento lombrosiano è una scuola di antropologia fondata da Cesare Lombroso e dai suoi sostenitori. Il lombrosianesimo si basa su idee sulla principale causa biologica del comportamento deviante degli individui. L'obiettivo principale dovrebbe essere anche la creazione di una legislazione penale (e di qualsiasi altro tipo) basata su dati scientifici e forensi.
Inizialmente, per podlombrosianesimo si intendevano le opinioni dei rappresentanti della scuola antropologica francese, che notavano la capacità della razza di predisporre al crimine (questa ipotesi fu quasi apertamente riconosciuta dallo stesso criminale G. Scarboni nelle sue memorie).