W XIX wieku włoscy psychiatrzy Cesare Lombroso i Vincenzo Magnani opracowali tzw. teorię wrodzonej przestępczości człowieka, opartą na wyraźnym związku jego cech fizjologicznych lub rasowych ze „złem społecznym”. Główne założenia tej teorii, na której opierała się hipoteza urodzonego przestępcy, podaje L. A. Suslik w artykule „O przyczynach dezadaptacji społecznej i psychicznej (esej o rozwoju jednej hipotezy)”, opublikowanym w pierwszym numerze czasopisma „Bulletin of Leningrad State University”, History Series., nr 2 i od tego czasu były często powtarzane w każdych okolicznościach, niezależnie od tego, kogo należy uważać za autora teorii. Jednak wśród poprzedników Lombroso można znaleźć niemal wszystkich antropologów, kryminologów i socjologów ubiegłego stulecia.
Ruch lombrosyjski to szkoła antropologiczna założona przez Cesare Lombroso i jego zwolenników. Lombrosianizm opiera się na poglądach na temat głównej biologicznej przyczyny dewiacyjnych zachowań jednostek. Głównym celem powinno być także tworzenie prawodawstwa karnego (i każdego innego) opartego na danych naukowych i kryminalistycznych.
Początkowo podlombrosianizm oznaczał poglądy przedstawicieli francuskiej szkoły antropologicznej, którzy dostrzegali zdolność rasy do predysponowania do przestępczości (założenie to niemal otwarcie potwierdzał w swoich pamiętnikach sam kryminalista G. Scarboni).