Il rachitismo è una malattia caratterizzata da squilibrio metabolico, disturbo del metabolismo dei minerali e delle vitamine, disfunzione del sistema nervoso centrale e soprattutto danni allo scheletro osseo - compromissione della crescita e della deformazione ossea. La causa principale del rachitismo è l'insufficienza delle radiazioni ultraviolette, associata alla carenza di numerose vitamine e microelementi, principalmente vitamina D e sali di calcio. La malattia è più pronunciata nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 3 anni.
Un gruppo speciale di malattie è il rachitismo combinato (rachitismo di Hutchinson), che si sviluppa sulla base dell'ipofunzione delle ghiandole endocrine e della carenza di fosforo, vitamina D e altri fattori. Le manifestazioni cliniche e il decorso del rachitismo dipendono dalla natura dei disturbi metabolici dei sali minerali e delle vitamine, dalle caratteristiche del sistema ipofisi-surrene, dalle malattie infettive e allergiche. Inoltre, è necessario tenere conto delle caratteristiche locali: condizioni climatiche, caratteristiche geochimiche del suolo, diete, allattamento al seno